El control preciso y periódico de la composición química de las materias primas empleadas en un proceso productivo es de suma importancia en el garantizar la estabilidad de la calidad del producto terminado. Con su instrumental de vanguardia, la Estación Experimental del Vidrio está en grado de determinar con precisión y fidelidad sea la cantidad de los componentes mayoritarios en las materias primas, que el contenido de contaminantes presentes a nivel de trazas.
A través de este tipo de análisis es posible determinar la cantidad de los elementos más comunes presentes en la muestra (por ej. Si, Al, Na, K, Mg, Ca, Fe, Ti, Pb, Zr, Cr, etc.), expresados en forma de porcentaje en peso de óxidos; el límite de detección del instrumento oscila entre el 0,001% y el 0,01% en función del elemento específico.
El análisis se efectúa sobre discos de vidrio llamados “perlas”, que se preparan a partir de la muestra original mediante una pre-calcinación a la temperatura adecuada (determinada por la pérdida por calcinación del material) y la sucesiva fusión con un fundente alcalino (tetra borato de litio). En caso de que sea una exigencia analítica específica requerida, es posible efectuar el análisis de pastillas de polvo de vidrio tal como se presentan, sin fusión.
Cuando se requiere una cuantificación de impurezas o contaminantes presentes en trazas extremadamente pequeñas, la determinación es efectuada por vía húmeda, empleando instrumentos como GF-AAS, ICP-OES o ICP-MS, en función del elemento específico a analizar y del límite de detección propio o de cuantificación a alcanzar. Límites de detección del orden del 0,1 o incluso 0,01 ppb para algunos elementos, pueden ser alcanzados usando por ejemplo ICP-MS.
Para algunas materias primas como el carbón y el grafito, o para materias primas secundarias como el reciclo de vidrio, escorias de alto horno o de hornos de fundición, etc., además de los clásicos análisis de composición química de contaminantes en trazas, se vuelve de gran interés conocer el contenido de Carbono y de Azufre que se determinan empleando un analizados S/C infrarrojo con horno de grafito.