La identificación y cuantificación de las fases cristalinas presentes es un instrumento útil para caracterizar del punto de vista mineralógico materias primas y materiales refractarios, para identificar eventuales heterogeneidades, inclusiones o defectos hallados en el producto de vidrio.
La caracterización mediante difracción puede ser de tipo cualitativo (identificación de las fases cristalinas presentes) o bien cuantitativo (cuantificación de la cantidad porcentual de las fases presentes y del tenor de fase amorfa presente en el material).
A través del análisis de DRX cualitativo es posible identificar las fases cristalinas presentes dentro de la muestra sobre la base de comparación entre el difractograma experimental adquirido y el diagrama de referencia estándar (archivos ICSD/ICDD/JCPDS).
Con este estudio además de la identificación de las fases cristalinas presentes en la muestra es posible obtener una cuantificación de sus cantidades relativas (% en peso). El método analítico se basa en el Método Rietveld de refinamiento cristalino: un ajuste de mínimos cuadrados entre el difractograma experimental obtenido y los modelos cristalográficos de las fases cristalinas identificadas como presentes en la muestra: de los parámetros del mejor ajuste de hecho es posible llegar a la composición mineralógica del material analizado.
Para determinar la cantidad de fase vítrea en el interior de la muestra de material cerámico o refractario se utiliza el método del estándar interno: se agrega a la muestra una cantidad conocida de una fase cristalina de la cual se tenga certeza de que no está presente en su interior y se efectúa un análisis de DRX cuantitativo. Basado en el grado de sobreestimación de la cantidad porcentual del estándar interno en la mezcla muestra + estándar es posible arribar a la cantidad porcentual de fase amorfa presente en la muestra original.
La presencia de partículas finas respirables de sílice libre cristalina en los ambientes de trabajo constituye un potencial problema para la salud de los trabajadores; muestreos ambientales y personales dedicados (ver servicio Ambientes de Trabajo) permiten interpolar alícuotas representativas de particulado respirable sobre filtros específicos, que son posteriormente analizados en laboratorio vía DRX. Los difractogramas adquiridos son elaborados y luego comparados según el método del estándar externo con una curva de calibración creada usando una cantidad de Cuarzo conocida (standard NIST).